Larry Ellison

Không giống như giới làm công nghệ thông tin, thường ăn mặc xuềnh xoàng, người ta nói về sếp Lawrence (Larry) Ellison của hãng Oracle như một người lịch lãm, chịu chơi. Tỉ phú giàu thứ 4 thế giới này rất sành ăn uống, mê say thể thao, am tường kiến trúc và rất đào hoa...

Đi để học hỏi

Tuổi thơ của Larry Ellison trải qua ở phía nam Chicago, Mỹ. Những người hàng xóm đều lầm tưởng hai người chăm sóc Ellison là bố mẹ ruột cậu bé. Thực ra bà Lilian và ông Louis Ellison là ông bà trẻ của Ellison. Họ nhận đứa trẻ về nuôi năm 1945, khi người mẹ ruột chưa một lần lên xe hoa của Ellison đã bỏ rơi đứa con sau khi sinh được 9 tháng để chuyển đến California. Lần đầu tiên Ellison nhìn thấy mẹ ruột mình là vào năm 1990.

Larry Ellison có quan hệ rất tốt với mẹ nuôi của mình, nhưng lại không hợp với bố nuôi. Ông Louis Ellison là người nhập cư từ Nga, rất nghiêm khắc, khó tính và không quảng giao. Đặc biệt tính khí này tăng lên khi ông bị phá sản vì kinh doanh địa ốc và thất bại trong cuộc bầu cử vào thượng viện. Ký ức trong sáng của Larry Ellison gắn liền với người chị họ, hơn cậu bé 20 tuổi là Doris Lynn. Sau này Lynn nói rằng, sự rối rắm trong hoàn cảnh gia đình đóng vai trò quan trọng trong hình thành tính cách của Ellison. Từ nhỏ trong cậu bé là sự pha trộn giữa niềm kiêu hãnh và tính nhút nhát.

Tốt nghiệp phổ thông, Ellison vào học tại Đại học tổng hợp Illinois. Nhưng do chàng trai trẻ chê một số bộ môn và không học các môn này nên bị đuổi khỏi trường. Sau đó suốt một học kỳ, Ellison trả tiền để được dự học ở Đại học tổng hợp Chicago. Tại đây, chàng sinh viên lần đầu tiên viết một chương trình phần mềm computer.

Khi phong trào hippy bùng nổ, vào năm 1969, Ellison gói ghém hành trang lang thang đến Berkeley, California. “Tôi để tóc dài, nhưng không mang chuỗi hạt cườm. Khác với Bill Clinton, tôi hút thuốc lá” – Ellison nhớ lại ngày đầu mình đến California tham gia phong trào hippy. Khi đó Ellison cũng quên hẳn những gì liên quan đến máy vi tính. Người chị Lynn nói rằng, phải đến mấy năm không thấy mặt em trai.

Đến giữa thập niên 1970, Larry Ellison đến Kyoto, Nhật Bản để khai sáng trí tuệ. Ông nhớ lại: “Đến Kyoto, tôi thấy chỗ mà Chúa trời nảy ra ý tưởng để sáng tạo thiên đường”. Tại đây, Ellison học và tìm hiểu cuộc đời anh hùng dân tộc Nhật – chiến binh samurai, nhà thơ, họa sĩ Myamoto Masashi, sống vào thế kỷ 16. Ông còn sưu tầm các tác phẩm nghệ thuật, các loại vũ khí của xứ sở phù tang. Ngôi nhà của ông tại Arterton, California được bao bọc bằng tường đá theo phong cách Nhật Bản. Ngôi nhà thứ hai gần San Francisco thì hướng ra vịnh.

Tầm nhìn vượt thời gian

Năm 1977, với 1.200 USD trong túi, cùng người bạn là Robert Miner (người này chỉ có 400 USD), Ellison thành lập hãng Software Development Laboratories (tiền thân của Oracle), đến năm 1978 đổi thành Relational Software Inc. Cũng cần nói thêm, phải có tầm nhìn như thế nào, mà hơn 30 năm trước Ellison mới quyết định phát triển lĩnh vực phần mềm quản lý thông tin và cơ sở dữ liệu để có được vị thế như ngày nay.

Hiện Oracle cung cấp cho thị trường thế giới một khối lượng khổng  lồ hàng hóa, dịch vụ, các giải pháp phần mềm. Đại bản doanh của hãng có 40 ngàn người. Doanh thu của Oracle đứng hàng thứ hai trong số các hãng sản xuất phần mềm, luôn ở mức trên dưới 10 tỉ USD/năm.

Ở tuổi 64, Ellison vẫn làm việc 50 giờ/tuần. Ông làm theo yêu cầu của công việc, kiểm soát tất cả các công đoạn từ thiết kế đến sản xuất của Oracle. Có lẽ vì thế mà ông từng bị cáo buộc là độc đoán, thiếu minh mẫn trong việc đề ra chiến lược của hãng. Nhưng đôi khi chính sự “độc đoán, thiếu minh mẫn” ấy đã giúp Oracle phát triển không ngừng.

Trong giới kinh doanh hầu như ai cũng biết câu chuyện gian lận khai khống doanh thu của Oracle. Khi doanh thu của Oracle chỉ đạt 100 triệu USD, để đánh bóng và phô trương thanh thế của hãng, Ellison đã khai khống thành 500 triệu USD. Đã thế, ông còn đề xuất ý tưởng không tưởng là tăng doanh số bán hàng lên 100%. Đúng là thiếu minh mẫn và điên khùng! Tuy nhiên chính ý tưởng điên khùng này đã tạo áp lực khiến đội ngũ nhân viên Oracle năng động hơn trong công việc của mình. Có chút ít sai lầm và cả hoang tưởng, nhưng tựu trung tác động tích cực đến hiệu quả kinh doanh là điều ai cũng phải thừa nhận.

Không chỉ cung cấp phần mềm quản lý thông tin và cơ sở dữ liệu, Oracle còn phát triển như một hãng internet khổng lồ. Có quan hệ hữu hảo với nhiều đối tác, nên Oracle đã thành lập mạng lưới mua bán qua mạng (Internet trading exchanges). Mạng lưới này giúp các hãng internet có thể trao đổi, liên kết thông tin giữa các nhà cung cấp hàng hóa. Oracle đã là nhà cung cấp công nghệ cho ba mạng mua bán như GlobalNetXchange, AutoXchange, RetailMarket-Xchange. Ngoài ra, vào năm 2000, hãng còn tung ra Oracle Exchange là “khu chợ internet” khổng lồ có đủ các loại hàng hóa nơi đó. Đó là chưa kể OracleMobile.com, chuyên phục vụ cho các khách hàng sử dụng điện thoại di động…

Nếu như trước đây chúng ta thường có ý nghĩ Microsoft là “ông vua” duy nhất trong lĩnh vực phần mềm, thì thời gian qua Oracle đã chứng minh một điều: Không có gì không thể đạt được. Oracle là đối trọng và cũng là đối thủ sẵn sàng tiếm ngôi của Microsoft. Có lẽ vì thế mà các cuộc đấu khẩu giữa Larry Ellison và Bill Gates luôn diễn ra hết sức gay gắt, thú vị. Nói cách khác, người tiêu dùng phải cám ơn thượng đế vì đã sinh ra Ellison, nhờ thế mà họ có nhiều sự lựa chọn hơn cho cuộc sống ngày nay của mình. Theo lời của nhà phân tích Rick Sherlund thuộc hãng Saches & Co., người ta luôn chờ đợi Ellison dự báo và hiện thực hóa ý tưởng của mình.

Tay chơi chuyên nghiệp

Quyết liệt, khá độc đoán trong thương trường, nhưng trong cuộc sống đời thường Larry Ellison lại hào hoa, lãng mạn. Không giống như giới làm công nghệ thông tin, thường ăn mặc xuềnh xoàng, người ta nói về Ellison như một người lịch lãm, chuyên mặc complet của Gieves & Hawkes hay quần áo của Armani. Ông là người đào hoa (3 lần lấy vợ và 3 lần ly dị), rất sành ăn uống, mê say thể thao, am hiểu kiến trúc.

Đặc biệt, Ellison rất mê thuyền buồm. Vào tháng 2.2008, chiếc Sayonara của ông trong cuộc đua quyết liệt đã về nhất cuộc thi thuyền buồm từ Sydney đến Hobart ở Úc. Yêu thích tốc độ, ông chủ của Oracle từng có ý định mua một chiếc tiêm kích Mig của Nga, nhưng không thành vì phía Mỹ không cho phép thực hiện điều này. Có lần, chiếc chuyên cơ của Ellison còn hạ cánh xuống sân bay San Jose trong giờ giới nghiêm, khiến nhân viên văn phòng ở đây phải hết sức vất vả.

Với hạnh phúc cá nhân, vào tháng 12.2003, tại dinh thự riêng cực kỳ sang trọng ở Woodside, tỉ phú “playboy” đã trao nhẫn cưới cho nữ tiểu thuyết gia Melanie Craft. Người bạn thân của Ellison là CEO của hãng Apple – ông Steve Jobs, đã sắm vai phó nháy trong sự kiện đặc biệt này.

Sự bất quá tam. Nhưng với Ellison đây đã là lần thứ tư ông lấy vợ. Có lẽ vì thế, bạn bè ông đều hy vọng cuộc hôn nhân này sẽ là lần cuối cùng trong đời của thiên tài làm giỏi nhưng chơi cũng rất sành điệu này.